Nu pakjesavond nadert, hoor je kinderen weer ‘Zie de maan schijnt door de bomen’ zingen. Kijkend naar de maan aan de hemel vraagt Roots zich af: waarom is de maan – net als alle andere hemellichamen – eigenlijk rond? Wetenschapsjournalist Govert Schilling geeft antwoord.
Foto: Carla Vermeend
Hemellichamen zoals zon, aarde en maan bestaan bij gratie van de zwaartekracht. Elk hemellichaam bestaat uit atomen. De zwaartekracht trekt die atomen zo dicht mogelijk naar elkaar toe. Anders gezegd: de zwaartekracht wil alle atomen in een zo klein mogelijk volume ‘persen’. En kleiner dan een bol kan nu eenmaal niet.
Probeer het maar eens met twee handen losse sneeuw: als je de sneeuw zo stevig mogelijk samenperst, krijg je vanzelf een ronde sneeuwbal. Alleen als een hemellichaam heel snel ronddraait, kan het een beetje afgeplat zijn, door de middelpuntvliedende kracht. Dat is bijvoorbeeld het geval met de reuzenplaneet Jupiter.
Meer natuurvragen
- Hoeveel poten heeft de miljoenpoot exact?
- Waarom is deze regenboog plat en niet rond?
- Hoe fotografeer je sterrensporen?
Foto header: Jolanda Vlastuin
